Norfolk Southern change sa politique concernant la surchauffe des roulements, des mois après le déraillement de l'Ohio

DOSSIER – Sur cette photo prise avec un drone, des parties d'un train de marchandises Norfolk Southern qui a déraillé la nuit précédente à East Palestine, Ohio, restent en feu à midi, le 4 février 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar , Déposer)

Les locomotives de Norfolk Southern sont déplacées au terminal Conway de Norfolk Southern à Conway, en Pennsylvanie, le samedi 17 juin 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

OMAHA, Neb. (AP) — Un déraillement mineur d'un train de charbon en Virginie début juillet a incité Norfolk Southern à repenser la façon dont il réagit aux problèmes de surchauffe des roulements, mais on ne sait pas pourquoi le chemin de fer n'a pas apporté des changements similaires des mois plus tôt après un La surchauffe des roulements a provoqué le déraillement enflammé de l'Ohio, qui a suscité des inquiétudes à l'échelle nationale concernant la sécurité ferroviaire.

Le National Transportation Safety Board a déclaré que le chemin de fer basé à Atlanta avait modifié ses règles un jour après le déraillement du 6 juillet pour adopter une approche beaucoup plus prudente lorsqu'un roulement chaud était découvert. Après le déraillement, le syndicat Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen a critiqué la réponse de Norfolk Southern parce que les répartiteurs ont dit à l'équipe de déplacer le train sur 13 milles jusqu'à une voie d'évitement le long de la voie, même après que l'équipe ait confirmé qu'un roulement sur l'un des wagons était en surchauffe. et c'est là que ça a déraillé.

Le déraillement de Virginie, survenu dans les Appalaches, près d'Elliston, était relativement mineur, avec seulement 19 wagons qui ont déraillé et aucun déversement de charbon. La situation dans l’Est de la Palestine, dans l’Ohio, était bien différente, avec des produits chimiques dangereux déversés par des wagons-citernes rompus et des responsables qui ont décidé d’ouvrir cinq autres wagons-citernes remplis de chlorure de vinyle parce qu’ils craignaient qu’ils n’explosent. Le nettoyage suite au déraillement du 3 février est en cours et les résidents de la région s'inquiètent de la possibilité d'effets persistants sur la santé.

Contrairement au déraillement d'East Palestine, dans l'Ohio, l'équipe du train de Virginie a eu suffisamment de temps pour arrêter le train en toute sécurité après qu'un détecteur en bord de voie a déclenché une alarme concernant la surchauffe du roulement. Le conducteur est revenu et a confirmé le problème avec un bâton de cire conçu pour fondre chaque fois que la température est supérieure à 169 degrés Fahrenheit. Il a également remarqué une fuite de graisse de l'un des roulements d'essieu, selon le rapport préliminaire du NTSB.

Au moment où le train Virginia a déraillé, il roulait à 25 mi/h – bien en dessous de la limite de vitesse de 40 mi/h pour la région, mais pas assez lentement pour empêcher le déraillement.

Les nouvelles règles publiées par Norfolk Southern le lendemain stipulent que dans une situation comme celle-là, lorsqu'un dommage est constaté sur un roulement chaud, le chemin de fer enverra un inspecteur mécanique pour examiner un wagon avant qu'il ne soit déplacé. Et chaque fois qu'un wagon dont le roulement est surchauffé est déplacé, le train ne se déplacera pas à plus de 10 mi/h et l'équipage s'arrêtera au moins tous les trois milles pour réinspecter le roulement.

Le porte-parole de Norfolk Southern, Connor Spielmaker, a déclaré que les changements avaient été apportés dans le cadre des efforts du chemin de fer pour devenir « la référence en matière de sécurité dans l'industrie ferroviaire », mais il n'a pas expliqué pourquoi ces changements n'ont pas été apportés après le déraillement de l'Est de la Palestine.

"Nous n'allons pas nous arrêter tant que nous n'aurons pas achevé les changements de culture, de processus et de technologie nécessaires pour faire d'accidents comme celui-ci une chose du passé", a déclaré Spielmaker.

Le chemin de fer a annoncé un certain nombre d'efforts pour améliorer la sécurité depuis février, notamment un effort pour travailler avec ses syndicats et embaucher un consultant externe. Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a souligné ces mesures lors de son témoignage devant le Congrès et de ses excuses pour le déraillement de l'Ohio.

Les législateurs envisagent d'imposer un ensemble de réformes au secteur ferroviaire. Et les chemins de fer eux-mêmes ont annoncé plusieurs efforts pour améliorer la sécurité, notamment l'installation d'environ 1 000 détecteurs supplémentaires en bordure de voie dans tout le pays pour aider à détecter les problèmes mécaniques avant qu'ils ne provoquent des déraillements.

Malgré les récents problèmes de sécurité, les chemins de fer sont toujours considérés comme le moyen le plus sûr de transporter des marchandises sur terre, mais le déraillement de l'Ohio illustre que même un seul déraillement impliquant des produits chimiques dangereux peut être désastreux.